Blog con lo mejor de Ahuramazdah

La falsa predicción del asteroide 2-Pallas

Los profetas y adivinos, embaucan a los cretinos.

Anónimo

---

Hay tanta información falsa en internet que a veces espanta la facilidad que se tiene para publicar alarmantes mentiras que sólo sirven para engañar a incautos. Muchas veces he pensado que esto es el verdadero terrorismo, el sembrar mentiras disfrazadas de ciencia, para causar terror. ¿Cómo descubrir estas mentiras? ¿Cómo saber si en realidad hay una amenaza real?

Mi recomendación es aplicar la receta de la casa: Escepticismo, pensamiento crítico y un poco de voluntad para buscar fuentes que confirmen o descarten esas afirmaciones alarmantes. Una historia reciente puede servir de ejemplo.

Hace poco más de dos años se publicó una alarmante nota sobre el asteroide 2-Pallas. Evidentemente traducida desde el portugués, advertía sobre la casi inminente posibilidad de impacto de este asteroide con la tierra. El mensaje enviado originalmente por el forista Nuno Alves puede verse aquí.

Afirmaba cosas como que "tuvo su órbita alterada" y que según los últimos cálculos (no citaba de quien) estaba "en ruta de colisión con la Tierra". Lo más inverosímil era que afirmaba que a esas alturas ya existía "una gran movilización en la comunidad científica y militar". Lo que me llamó la atención fue que no obstante estar constantemente atento a las noticias científicas, se me hubiese pasado por alto esta "gran movilización". Por esta causa y al ver la paupérrima traducción, me pareció que la noticia era falsa y expuse mis razones de esta opinión a una persona que preguntó por su veracidad:

Normalmente los astrónomos predicen con mucha exactitud los movimientos de ese tipo de asteroides, en especial los de ese tamaño (500 km de diámetro), y en situación aun más especial si están en una trayectoria de colisión. La predicción que dice " La colisión deberá acontecer en la primera quinzena (sic) de julio de 2007" suena a predicción de bola de cristal y no de un grupo de astrónomos. Lo siento, este es, con un 95% de probabilidades, una gran mentira, un engaño, un soberano HOAX. Simplemente para confirmar lo dicho, pertenezco a un grupo de astrónomos aficionados. Nadie ha mencionado nada sobre este asteroide en los últimos 2 meses.

Pero no me quedé así. Pregunté a mis amigos astrónomos. La respuesta amable de uno de ellos fue:

Veamos... 2 Pallas existe de verdad. El número indica que es el segundo asteroide descubierto, y esto ocurrió concretamente en 1802 por Heinrich Olbers; si, el de la paradoja. Este asteroide "vive" tranquilamente en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter. Sólo un cataclismo de enormes dimensiones podría precipitarlo de su órbita y mucho más difícil aún sería que alcanzara una órbita de colisión con la Tierra.

Adicionalmente compartió una liga que conduce a un sitio de efemérides astrnómicas de la Universidad de Harvard: http://cfa-www.harvard.edu/iau/MPEph/MPEph.html

Esa es una gran diferencia que existe entre los falsos textos como el que anunciaba la colisión, y los textos serios que se basan en observaciones y que proporcionan fuentes de confirmación de lo dicho.

Finalmente hace dos años no pasó nada con 2-Pallas. Lo que sí pasó es que dejé de confiar en los envíos de Nuno Alves. Pero no faltó quien se alarmara inútilmente por culpa de esos terroristas informáticos que gozan sembrando mentiras y falsedades a diestra y siniestra.

Curiosidades astronómicas y falsedades cibernéticas a pasto

El sol tiene el tamaño de un pie humano.

Heráclito

---

A veces en asuntos de la naturaleza (o no-tan-naturaleza) se presentan ciertas coincidencias notables que llaman la atención por las similitudes que presentan. Tal es el caso de tres eventos que han sucedido en la misma fecha: 20 de julio:

• En 1969 se registró el descenso de la primera misión tripulada en la Luna, la famosa misión Apolo 11.
• En 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 (oficialmente cometa D/1993 F2) colisionó con Júpiter (lo hizo en etapas, pues antes de este evento se fragmentó en 20 partes, siendo el 20 de julio de ese año cuando impactó el mayor número de fragmentos).
• El 19 de julio de 2009 se descubre la huella de un posible impacto de un objeto en Júpiter. La noticia es confirmada por la NASA el 20 de julio.
  

Eventos astronómicos y tecnológicos (sin tecnología suficiente no se hubiese podido descender en la Luna, ni contemplar las colisiones), los tres se encuentran unidos por la casualidad de una fecha.

Tales similitudes y coincidencias a veces son utilizadas por informadores irresponsables (o desinformadores profesionales) para sembrar semillas de ignorancia entre la gente. Tal es el caso de una nota que apareció hoy en el portal de infobae.com informado sobre este último evento astronómico. En la mañana de hoy apareció la nota con un titular que llamaba la atención por lo evidente de su falsedad: "Un objeto del tamaño de la Tierra impactó sobre Júpiter". Para hoy en la tarde ya se había cambiado el encabezado al menos impactante pero igualmente inexacto: "Un objeto impactó sobre Júpiter y dejó un cráter más grande que la Tierra".

Del primer intento desinformador no pude conservar más evidencias que un mensaje reenviado a uno de los grupos de Yahoo en los que suelo participar que compartía esta nota. El mensaje puede verse aquí. La liga de la nota es: http://www.infobae.com/contenidos/461571-101275-0-Un-objeto-del-tama%C3%B1o-la-Tierra-impact%C3%B3-J%C3%BApiter. De hecho la liga conserva el "un objeto del tamaño de la tierra" en su URL. Por si en el transcurso de los días cambiasen la nota o la borrasen, he conservado tanto el mensaje como una captura de pantalla de la nota tal como está en este momento, la cual muestra dos falsedades.

¿Que tiene de falso eso del cráter y el objeto del tamaño de la tierra ?

Que tanto la notificación del descubrimiento como la confirmación de la NASA no dicen absolutamente nada del tamaño del objeto impactado. Y no se menciona porque NO se tiene evidencia del tamaño de ese objeto; no se observó con anterioridad, no se le tomaron fotografías y no se le realizaron mediciones de ningún tipo. Lo único que se tiene es una buena colección de fotografías de la "cicatriz" dejada por el impacto sobre las nubes eternas (y externas) de Júpiter. Y esa cicatriz, según el sitio Space Weather sólo tiene un tamaño comparable a la "mancha blanca" (una tormenta joviana del tamaño de marte). Y eso es todo.

¿De dónde saca infobae el tamaño del objeto ("posiblemente un cometa de tamaño superior al de la Tierra")? Y lo que ahora dice en el encabezado ¿De dónde saca infobae que hay cráteres en Júpiter? Eso es desinformación pura y llana.

No se puede decir nada aun del tamaño y naturaleza del objeto y sólo se puede estimar el tamaño de la marca observada. Y tampoco puede afirmarse que esa marca es un cráter, pues no es posible dejar cráteres en nubes gaseosas. Por si fuese poco, un objeto del tamaño de la tierra sería perfectamente observable desde nuestros observatorios, no se hubiese presentado de manera tan fortuita y hubiese alterado la órbita de Júpiter o las de sus lunas. Y eso, estimados lectores NO se ha observado.

Lo que sí es posible y probable es que la marca observada sea así de grande. Un objeto de unos cuantos cientos de metros, viajando a las velocidades comunes de los cometas, transfiere suficiente energía como para dejar marcas así de grandes en las nubes de Júpiter, como se pudo observar hace 15 años.

Inexactitudes o mentiras flagrantes en medios de escasa credibilidad hacen una muy mala labor en favor de la ciencia. ¡Cuidado Lector!

¿Y las coincidencias querido Willis? Esas siguen siendo coincidencias notables.